O som puro ou senoidal é constituído por uma única freqüência e sua forma de onda é a de um seno e co-seno. O som puro é uma função do tempo (t) que pode ser descrita matematicamente pela seguinte equação: x(t) = A sin (2pft+f) [ A amplitude; T período; f fase inicial em radianos]. A duração de uma senoide é infinita, portanto, de fato, um som puro não existe. Mas o som real (som complexo) é constituído por sons puros (senoidais), ou seja, por mais do que uma única freqüência. Cada uma destas freqüências é denominada de componente ou parcial e corresponde a cada um dos modos vibratórios de um oscilador livre. Em música o primeiro dos parciais é chamado de fundamental (o de menor freqüência ou a freqüência correspondente ao primeiro modo vibratório).