Na área de estudos organizacionais, ambiente é o conjunto de condições materiais e sociais que envolvem a organização. A organização é uma entidade distinta inserida em um sistema mais amplo (ver FIGURA 1), que inclui desde os recursos materiais (por exemplo, terra, recursos naturais, energia, matérias-primas, mão-de-obra, capital etc.), até aspectos simbólicos, como cultura, religião, ideologia, regras e rituais. São os vários elementos (materiais e simbólicos) desse sistema que influenciam na forma de a organização se estruturar e desempenhar suas funções. Em linhas gerais, tudo aquilo que não é, mas se relaciona com a organização constitui o seu ambiente.