O atletismo é uma das primeiras modalidades esportivas que se pratica, pois se baseia nos movimentos naturais como saltar, correr e arremessar. Praticado desde os tempos que remontam ao início de nossa civilização, originou-se da necessidade de treinar guerreiros. A palavra atletismo deriva da raiz grega athlon, que significa combate. As principais provas atléticas são a corrida, o salto e o arremesso. A corrida é prova atlética realizada dentro de uma pista. Por isso pode ser classificada como prova de pista. O salto (salto em altura, salto triplo, salto em distância e salto com vara) e o arremesso (arremesso do disco, do peso, do dardo e martelo) são realizados dentro de um campo. Por isso podem ser denominadas provas de campo. Para as provas de corrida de velocidade a pista é dividida em faixas paralelas, demarcadas, chamadas raias ou balizas.