América Latina, no sentido amplo, compreende todo o território americano ao sul dos Estados Unidos. Em sentido mais restrito, compreende todos os países que foram colônias da Espanha, de Portugal e da França no Novo Mundo. No fim do século XVI, os espanhóis tinham ocupado praticamente todo o continente ao sul da atual fronteira meridional dos Estados Unidos. Os portugueses estabeleceram-se nas costas do que atualmente é o Brasil. Os conquistadores introduziram o idioma, a religião, a cultura e as instituições. O principal elemento unificador na esfera organizacional foi a Igreja Católica. Quando o número de indígenas começou a decrescer, foram importados escravos procedentes da África para substituí-los. Os espanhóis e os portugueses se miscigenaram com a população indígena. Isso fez da moderna América Latina um caldeirão de culturas dos três continentes. A filosofia do Iluminismo, a difusão das idéias liberais e a invasão napoleônica da península Ibérica promoveram a independência da América Latina. Por volta de 1825, toda a América espanhola e portuguesa, com as exceções de Cuba e Porto Rico, tinha se tornado independente. No século XX, os Estados Unidos estabeleceram a sua hegemonia comercial sobre a região. A migração rural para as cidades tornou-se comum, criando com freqüência extensos cinturões de miséria. Em meados da década de 1990, depois de muitos anos de recessão econômica, começou-se a verificar uma notável melhoria nas condições e nos níveis de vida da população. Ver América do Sul.