A ciência empírica certamente contribuiu para o desenvolvimento intelectual desde o séc. XVI , porém a religião também tem uma grande parcela na contribuição do desenvolviento intelectual, marcando presença há muito mais tempo. Segundo a tese do secularismo, ciência e religião estão inversamente relacionadas. A religião tenta explicar os fenômenos recorrendo a causas sobrenaturais e ciência tenta explicar os fenômenos recorrendo a princípios racionais por meio das leis naturais. A relação entre estas duas grandes forças culturais tem sido tumultuosa, multifacetada e confusa. Essas relações, entre ciência e religião, mudam ao longo da história e envolvem uma gama muito grande e complexa de aspectos, como: políticos, sociais, econômicos, relações de autoridade e poder, visões epistemológicas das épocas, forma das práticas científicas em cada época, relação ciência e sociedade, e, choques entre culturas distintas. Há uma grande variedade de concepções epistemológicas da ciência e da religião, ou seja, de como os conhecimentos religiosos e científicos são adquiridos; assim como, das relações entre a ciência e a religião, historicamente e na atualidade, variando do antagonismo e separação até a colaboração próxima.