Se perguntarmos para alguém que nunca refletiu sobre linguagem para que servem as palavras, ele(a) provavelmente dirá que elas servem para fazer referência a coisas existentes no mundo. Entretanto, essa resposta logo se mostra totalmente insuficiente. Basta fazer o seguinte experimento mental: imagine que duas pessoas dispõem, dentro de um saco infinito, parecido com a sacola do Gato Félix, de todas as coisas existentes. Será que elas poderiam se comunicar facilmente apenas apontando para as coisas que elas tiram da sacola? Claramente a resposta é: não! Como alguém poderia dizer, por exemplo: eu estou ansioso por aprender mais a respeito de filosofia da linguagem?