Para entendermos a atual configuração da posição japonesa no cenário asiático e global devemos levar em consideração duas questões chaves da política exterior deste país: o desafio da ascensão chinesa e o papel da aliança norte-americana. A fim de desenvolver tal questão nos utilizamos uma breve e objetiva análise das características deste país, desde os aspectos históricos, até a formação do atual sistema político-partidário e econômico japonês, tendo a ajuda norte-americana no pós-guerra sido de extrema relevância para seu sólido crescimento econômico. Estes são os pontos de partida para entendermos as bases de atuação da sua política externa. Outro fator que não podemos deixar de lado é a questão de uma provável reforma constitucional que terminaria com a situação de não-beligerância, adotada desde o final da Segunda Guerra. O Japão vê-se em uma encruzilhada diplomática em pleno inicio do século XXI, e cabe a ele optar por uma postura mais autônoma na região ou estreitar ainda mais seus laços com Washington.