O AutoCAD é um programa de desenho vectorial. Isto significa que todos os objectos desenhados podem ser modificados individualmente e que o computador os trata como entidades matemáticas. Os desenhos são criados recorrendo ao rato e a comandos introduzidos a partir do teclado. O resultado final pode ser gravado num ficheiro ou enviado para uma plotter onde se procederá a uma execução gráfica. O AutoCAD está vocacionado para a elaboração de desenhos técnicos rigorosos de utilização em várias vertentes: desenho de construção de máquinas, projectos de arquitectura, levantamentos topográficos, etc. Em níveis mais avançados, existe ainda a possibilidade de trabalhar com desenhos a três dimensões e fazer o seu respectivo rendering (atribuir cor e sombras às superfícies dos objectos para transmitir a ideia de tridimensionalidade).