As questões fundamentais do problema econômico (O que e quanto Produzir? Como Produzir? E Para Quem Produzir?) sempre motivaram povos no mundo todo a se lançarem na busca de uma estruturação econômica que pudesse responder de forma mais eficaz essas questões. As soluções para os problemas centrais de uma sociedade irão depender, fundamentalmente, do tipo da sua estruturação econômica. De maneira geral, pode-se dizer que são três as formas pelas quais a sociedade organiza sua economia, a fim de resolver os problemas de o que e quanto, como e para quem produzir: Sistema Econômico Capitalista, também conhecido como economia de mercado (ou de livre empresa), ou descentralizado; Sistema Econômico Socialista, também conhecido como economia planificada ou centralizada e Sistema Econômico Capitalista Misto, também conhecido como economia mista.